Mirė legendinis Lietuvos futbolininkas ir treneris Benjaminas Zelkevičius
Pirmadienio vakarą Lietuvos futbolą supurtė liūdna žinia. Anapilin iškeliavo vienas geriausių visų laikų šalies futbolo trenerių Benjaminas Zelkevičius.
Iškiliam specialistui buvo 81-eri.
Pastaruoju metu treneris sunkiai sirgo.
„Netekome Legendos. Sausio 12-osios vakarą, eidamas 82-uosius metus, Anapilin iškeliavo legendinis Lietuvos futbolo treneris ir asmenybė Benjaminas Zelkevičius, – pranešė Lietuvos futbolo federacija.
– Futbolo bendruomenė reiškia didžiulę užuojautą legendinio mūsų Trenerio šeimai ir artimiesiems šią itin skaudžią valandą. Apie atsisveikinimą su Treneriu federacija informuos atskiru pranešimu.
Ilsėkitės ramybėje, Treneri.“
Būdamas vos 33 metų ir iki tol treniravęs tik studentų komandą B.Zelkevičius prie Vilniaus „Žalgirio“, kuris murkdėsi trečioje pagal svarbą SSRS lygoje, vairo stojo 1977 metais. Tada prasidėjo Lietuvos futbolo skrydis aukštyn.
„Žalgiris“ iškart iškopė į SSRS čempionato pirmąją lygą, tą sezoną surinko net 85 proc. galimų taškų ir laimėjo pereinamąsias rungtynes su Nalčiko „Spartak“ (po trejų rungtynių). Per penkerius metus Vilniaus klubas įsitvirtino pirmoje lygoje, o 1982 metais iškopė į aukščiausiąjį SSRS imperijos divizioną.
B.Zelkevičius tada iš komandos buvo priverstas pasitraukti po žaidėjų maišto, tačiau sugrįžo į komandą tų pačių žaidėjų prašymu 1985 metais. 1987-aisiais „Žalgiris“ jau iškovojo SSRS čempionato bronzos medalius ir dar pakeliui laimėjo pasaulinę universiadą.
Atkūrus nepriklausomybę B.Zelkevičius su „Žalgiriu“ porą kartų laimėjo Lietuvos čempionatą.
Specialistas tris sykius vadovavo Lietuvos futbolo rinktinei (1990–1991,1995–1997, 2000–2003).
Kovoje į 1998-ųjų FIFA pasaulio čempionatą B.Zelkevičiaus treniruojama Lietuvos rinktinė savo grupėje užėmė trečią vietą ir iki paskutinės akimirkos kovojo dėl galimybės kauti dėl papildomo kelialapio. Tai buvo geriausias mūsiškių atrankos ciklas per visą šalies futbolo istoriją.
B.Zelkevičius, iki tapdamas treneriu, buvo ir talentingas žaidėjas. Jis karjerą pradėjo Kauno „Inkaro“ klube. Žaidė puolėjo pozicijoje Vilniaus „Žalgirio“ komandoje ir per 331 rungtynes įmušė 50 įvarčių. Du kartus išrinktas geriausiu Lietuvos futbolininku (1972, 1973 m.).