Jonas Valančiūnas atvyko į Lietuvos rinktinės viešbutį Palangoje tuo pat metu, kaip ir Domantas Sabonis. Tačiau olimpinės atrankos varžybose, kurioms sekmadienį surinko rengtis Lietuvos komanda, galės žaisti tik vienas jų. J.Valančiūnas daug metų buvo ištikimas Lietuvos krepšinio rinktinės karys, bet dabar jam kilo kliūtis, dėl kurios jis negalės žaisti olimpiniame atrankos turnyre Puerto Rike, kur liepą lietuviai kausis dėl kelialapio į Paryžiaus olimpines žaidynes.
Lietuvos krepšinio rinktinė daug metų neįsivaizduojamas be Jono Valančiūno.
Nuo 2011 metų, kai 19-metis vidurio puolėjas debiutavo Lietuvos vyrų rinktinėje, buvo vienuolika vasarų, kai lietuviai kovodavo svarbiuose krepšinio turnyruose ir visuose būdavo J.Valančiūnas.
2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2019, 2021, 2022, 2023 – pasaulio pirmenybės, Europos čempionatai, olimpinės žaidynės ir atrankos turnyrai, – vidurio puolėjas augo kartu su komanda ir pats padėjo jai raškyti pergales, dusyk laimėti žemyno čempionato sidabro medalius.
Per septynis iš pastarųjų aštuonių turnyrų J.Valančiūnas buvo rezultatyviausias rinktinės žaidėjas, o pastaruosius kelerius metus ir rinktinės kapitonas.
Tačiau sekmadienį, kai didžioji Lietuvos rinktinės kandidatų susirinko į Palangą ruoštis olimpinėms atrankos turnyrui, Jonas turėjo nesmagią žinią.
„Gaila, bet tokia situacija nutiko pirmą kartą mano gyvenime, kad negaliu būti žaidėjas“, – sakė J.Valančiūnas. – Esu kartu savo dvasia, patarimu, būsiu kartu, treniruosiuosi, tikiu, kad ruošiuosi olimpiadai. Tikiuosi, Lietuva mane supras. O Paryžiuje darysime, ką darysime.“
Susiklostė ypatinga situacija
32 metų krepšininkas dar prieš mėnesį per interviu 15min pirmą kartą paviešino abejones, dėl žaidimo olimpiniame atrankos varžybose Puerto Rike, kur šešios komandos kovos dėl vieno bilieto į žaidynes Paryžiuje.
Kovos Puerto Rike rengiamos liepos 2-7 dienomis, – lyg tyčia tuo metu, kai užvirs NBA laisvų agentų rinka.
Pagal NBA taisykles, klubai gali pradėti oficialiai tartis su kontraktų neturinčiais žaidėjais nuo birželio 30 dienos, bet sutartis pasirašyti galima tik nuo liepos 6 dienos.
12 pastarųjų metų NBA žaidęs J.Valančiūnas pirmą kartą pasitinka vasarą būdamas laisvu žaidėju, pasibaigus kontraktui ir trejus metus trukusiam etapui „New Orleans Pelicans“ klube.
Kontrakto ir draudimo reikalai apsunkino padėtį tiek, jog 213 cm ūgio vidurio puolėjas turėjo priimti netradicinį sprendimą.
Nors Lietuvos krepšinio federacija žadėjo apdrausti J.Valančiūną pagal senesnį kontraktą, to padaryti nepavyko dėl pasikeitusių NBA draudimo niuansų.
„Jonas tikrai nori žaisti rinktinėje, draudimo situacija nėra problema, bet sąlyga, kurios neužpildo du faktai – Jonas turi būti sveikas liepos pradžioje, deja to užtikrinti negalime.
18 metų jis atidavė Lietuvai, bet jei situacija nesikeis kardinaliai – Lietuvai teks suprasti Joną, – sakė Lietuvos krepšinio federacijos generalinis sekretorius Mindaugas Balčiūnas. – Jis bus su rinktine, tikslai nesikeičia, turime pajėgią komandą, kuri visiškai pajėgi įgyvendinti visus tikslus. Į Puerto Riką vyksime su vienu tikslu. O po to Jonas pilnai pasijungs.“
Žada prisijungti Paryžiuje
Nors J.Valančiūnas negalės padėti olimpinėje atrankoje, jis ketina padėti nacionalinei komandai per olimpines žaidynes, jei tautiečiai be jo iškovos bilietą į Paryžių.
Ten olimpiada startuos liepos 26 dieną, kai J.Valančiūnas turėtų būti pasirašęs naują kontraktą.
Kol kas daug žinių dėl naujos komandos nėra.
„Aš padariau savo darbą sezono metu, dabar agentų darbas, derybos, pokalbiai su klubais. Nekomentuosiu, neišskirsiu, kas vyksta. Dabar pats įkarštis. Sužinosime viską liepos mėnesį“, – sakė J.Valančiūnas.
Lietuvos rinktinės sudėtis:
-
Rokas Jokubaitis („Barcelona“)
-
Lukas Lekavičius (Kauno „Žalgiris“)
-
Vaidas Kariniauskas („Wolves“)
-
Tomas Dimša (Kauno „Žalgiris“)
-
Deividas Sirvydis (Panevėžio „7bet-Lietkabelis“)
-
Marius Grigonis (Atėnų „Panathinaikos“)
-
Rokas Giedraitis (Belgrado „Crvena zvezda“)
-
Arnas Butkevičius (Kauno „Žalgiris“)
-
Edgaras Ulanovas (Kauno „Žalgiris“)
-
Mindaugas Kuzminskas (Atėnų AEK)
-
Tadas Sedekerskis (Vitorijos „Baskonia“)
-
Eimantas Bendžius (Sasario „Dinamo“)
-
Domantas Sabonis („Sacramento Kings“)
-
Donatas Motiejūnas („Monaco“)
-
Ąžuolas Tubelis (Klaipėdos „Neptūnas“)
-
Motiejus Krivas (NCAA)
Lietuvos rinktinės olimpinis kelias:
Birželio 23 d. Vilniuje ir 25 d. Liublianoje – kontrolinės rungtynės su Slovėnija.
Liepos 2-7 d. olimpinis krepšinio atrankos turnyras Puerto Rike: Lietuva varžybas pradės grupėje su Meksika ir Dramblio Kaulu Krantu. Kitoje grupėje žais Italija, Puerto Rikas ir Bahreinas. Po pusfinalio ir finalo rungtynių paaiškės nugalėtojas, kuriam atiteks vienintelis olimpinis bilietas į olimpines žaidynes Paryžiuje.
