„Kai esu pristatomas kaip geriausias pasaulyje sušių meistras, vis dar negaliu suvokti, kad taip sakoma apie mane“, – prisipažįsta pernai šį titulą Tokijuje iškovojęs Airis ZAPAŠNIKAS (34). Norvegijos sostinėje veikiančiame „Michelin“ žvaigždute įvertintame restorane „Sabi Omakase Oslo“ dirbantis šefas prasitaria jaučiantis, kad laikas permainoms.
Kodėl profesine kryptimi tapo būtent sušiai ir japonų virtuvė?
Pirmiausia sudomino kinų maistas: jį labai mėgo tėvai ir man patiko stiprūs skoniai, norėjau tai valgyti kuo dažniau, todėl paauglys pradėjau bandyti gaminti namuose. Na, o kartą eidamas pas senelę Kaune, Putvinskio gatvėje, pamačiau sušių restoranėlį ir užėjau paragauti japoniško maisto. Sužavėjo ne tik sušiai, bet ir tai, kad galėjau stebėti, kaip šefas juos gamina. Vėliau pasiėmiau meniu ir beveik visus sušius pamėginau daryti pats. Kartą užsukęs šefui ir pasakiau, kad viską išbandžiau, gal jis turi naujų idėjų. Mūsų pokalbį išgirdo tos vietos savininkas ir mane, septyniolikmetį, pakvietė dirbti. Kiek gausiu atlygio, net neklausiau: man svarbiausia buvo patekti į virtuvę, matyti, kaip ten viskas vyksta. Tuo metu mokiausi gimnazijoje, todėl sušių gaminti skubėdavau po pamokų, savaitgaliais.