Milijonai žmonių siaurame ruože nuo Meksikos iki Kanados nepaisydami debesuotumo prognozių nekantriai laukė pirmadienį įvykusios dangiškos sensacijos – visiško Saulės užtemimo.
Geriausias stebėjimui orui buvo JAV valstijose Vermonte ir Meine, taip pat Kanados regionuose Naujajame Bransvike ir Niufaundlande.
Užtemimą galėjo stebėti daugiausiai žmonių per stebėjimų istoriją Šiaurės Amerikoje, nes jis buvo matomas tankiai apgyvendintose teritorijose ir truko ilgiau kaip keturias minutes. Kone visi Šiaurės Amerikos gyventojai turėjo šansą pamatyti bent dalinį Saulės užtemimą, jei bus tam tinkamos oro sąlygos.
„Debesuotumas yra vienas iš sunkiau prognozuojamų dalykų“, – sekmadienį sakė Alexa Maines iš Nacionalinės meteorologijos tarnybos (NWS).
„Bent jau nesnigs“, – pridūrė ji.
„Nežinomybė dėl meteorologinių sąlygų tik didina dramą. Ar lis, ar giedra, „svarbiausia bendra patirtis su kitais žmonėmis“, sakė Chrisas Lomasas iš Gotamo Anglijoje, apsistojęs ta proga sausakimšame namelių ant ratų parke šalia Dalaso Teksase – didžiausio miesto visiško užtemimo kelyje.
Per visišką užtemimą Mėnulis atsidurė tiesiai priešais Saulę ir ją visiškai užstojo. Tuomet buvo matomas tik Saulės vainikas, o Žemėje sutemus, nutilo paukščiai ir kiti gyvūnai, dangaus skliaute pasimatė planetos, žvaigždės ir net galbūt viena kometa.
Tamsa truko iki 4 minučių ir 28 sekundžių. Tai beveik dvigubai ilgiau nei per užtemimą prieš septynerius metus, matytą nuo vienos iki kitos JAV pakrantės, nes Mėnulis yra arčiau Žemės. Kitą tokį visišką Saulės užtemimą JAV matys tik po 21 metų.
Nuo tos akimirkos, kai Mėnulis užstojo tik patį Saulės pakraštį, užtemimas iki pat pat pabaigos truko maždaug penkias valandas. Pirmiausia Mėnulio šešėlis krito Ramiajame vandenyne, paskui pasiekė Masatlaną Meksikoje ir nuslinko į Teksasą, Oklahomą, Arkanzasą ir dar 12 JAV valstijų, Kanadą. Paskutinė „stotelė“ buvo Niufaundlandas ir galiausiai užtemimas baigsėsi Šiaurės Atlante.
Visiško užtemimo „kelias“ – maždaug 185 km pločio ruožas – apėmė kelis didelius miestus, įskaitant Dalasą, Indianapolį, Klivlandą, Bafalą, Niujorką ir Monrealį. Šiame ruože gyvena apie 44 mln. žmonių. Vertinant 320 km pločio ruožą prisidėtų dar pora šimtų milijonų gyventojų.
Turint galvoje, kiek atvyksta „profesionalių“ ir šiaip smalsuolių, astronomų mėgėjų ir mokslininkų, nestebina išpirkti skrydžiai bei viešbučiai ir užsikimšę keliai.
NASA ir dešimčių universitetų ekspertai užtemimo kelyje leido tiriamąsias raketas ir meteorologinius balionus, vykdė eksperimentus. Užtemimą taip pat stebėjo septyni Tarptautinėje kosminėje stotyje (TKS) 435 km aukštyje esantys astronautai.
